接下來發生的事，轟動了整個戲班好一陣子：瑞雪慌慌張張衝進飯廳，扯了朱孟璋就走。一群人你看我我看你，跟著來到了六爺的屋子前。他們不敢相信，從來不笑（除了冷笑）、連院子都罕踏出去的六爺，身上沾滿了雪，在雪地裡一跛一跛地躲著冰冰往他身上砸雪。朱孟璋看傻了，彷彿看見多年前的六爺在戲臺上的樣子。那時他還很年輕，顏色渥然，風采奪人，眼裡光波流轉。

 

 朱孟璋還沒來得及說話，六爺已經看見他們了。只見他瞬間斂起神色，眼裡刮風，頭也不回走進房裡，用能辦到最粗暴的方式甩上門。眾人又傻了，整件事發生得太乾淨太俐落太不拖泥帶水，這下子又是怎麼啦六爺。冰冰望著六爺留下的足跡，對對都是一深一淺的，一股難捱的感受湧上喉頭，六爺說，他討厭雪。

 

「那個…..，」朱孟璋回過神來，拍了自己一巴掌，「冰…..？」

 

「冰冰。」瑞雪提醒他。

 

「是啊，冰冰，」朱孟璋轉過身，對著一院子的人說，「你們聽著啊，今晚飯桌上的肉全歸冰冰了知道嗎，誰敢動一下，讓他三天連湯都喝不著……」

 

有人在笑，冰冰只是愣在那，什麼也搞不清楚，瑞雪衝過來狠狠抱了她一下：「冰冰好棒哪！不愧是我的姐姐，」冰冰依然一臉疑惑，瑞雪附她的耳邊，輕輕地說，「六爺是褒姒，不笑不出門的。爹試過多少方法都沒用，只是沒錢撕手絹，今天倒好，你點著了烽火臺。」

 

那晚吃飯的時候，朱孟璋一臉熱切把她拉到一旁，神秘兮兮地說：你去請六爺來吃飯。冰冰挺為難，卻只能硬著頭皮去敲門。六爺讓她進門，卻沒看她一眼。冰冰見狀，默默轉身要走。

 

「當自家廚房啊？」六爺的聲音從背後傳來，聽起來不大像生氣。冰冰只好轉過身說：「是朱班主讓我來的，我不能不來啊，我這就去告訴他們，你不想去。」

 

「去哪？」

 

「吃飯。」

 

六爺翻了個小白眼，冰冰模仿起他的口氣，：「軟土深掘，得寸進尺，給點顏色就開染房…….」

 

「話癆什麼呢你。」

 

「我先說您想說的啊，省得您還得開口罵。」冰冰說。

 

「鬼丫頭一個。」六爺罵她。

 

除夕那天，戲班子不分上下，都能坐在飯廳裡吃年夜飯。一片喜氣洋洋，小童伶們更是開心得不得了。吃完了年夜飯，班主還發壓歲錢，讓他們放鞭炮呢。瑞雪拉著冰冰坐到主桌，跟朱孟璋、吳晨英等人坐在一塊。六爺一年就跟大家一起吃這麼一頓飯，坐在朱孟璋的右手邊。冰冰讓瑞雪和紀慧明夾在中間，有點兒不好意思，她怎麼能跟這一桌子名角兒同桌吃飯？瑞雪說一臉輕鬆的說，你用不著擔心，我不也不是名角嗎？你是我的姐姐，就算是班主的女兒也成。吳晨英坐在瑞雪的右手邊，親切地給她夾菜，瑞雪的臉色不是很自在，低聲說了句謝謝。

 

「來，冰冰也吃。」吳晨英也給冰冰夾了菜，她臉一陣緋紅，受寵若驚。

 

年夜飯越吃越熱鬧，不一會兒就是酒酣耳熱，吵翻了天。匡四站起身來，不唱徐延昭唱起了杜麗娘，惹得眾人哈哈大笑。吳晨英說戲都唱一整年了，過年歇會不唱好嗎？便提起嗓子嬌嬌甜甜地哼起江南小調，看得朱孟璋眼裡盡是笑意。其他桌也是各吵各的，小孩搶著吃菜，大人搶碰酒杯。吃得差不多了，朱孟璋讓孩子們來領壓歲錢，頓時一片班主萬歲。吳晨英拉著瑞雪的手，溫柔地說，「來，這是我和你爹一塊給你的。」

 

「謝謝晨姨。」瑞雪擠出笑容。

 

「哪，論年紀慧明跟冰冰也有，」吳晨英又掏出兩個紅袋子，「匡爺戚爺別裝傻，我可比你們都還小。」

 

「匡爺得給我，讓他給你雙份，一份算我給的。」六爺話少歸少，一出口就不饒人。

 

「說什麼傻話，我的名字可掛在你吳老板後面，說什麼也是你得給我，哈哈！」匡四一身酒氣，說話都吐紹興味。吳晨英舉起酒杯，像男人一樣的豪氣的和匡四喝成一團。瑞雪吵著要紀慧明給她壓歲錢，冰冰看著手裡的紅袋子，一陣暖意淌過心。抬起頭來看見六爺也正看著她，手裡拿著半杯紹興。冰冰沒說話，只笑。六爺回給她一個淺淺的笑容，不知道對她說了什麼，太吵太遠聽不見，只能從唇形看出「壓歲錢」三個字。

 

吳晨英突然嗆了酒，摀著胸口猛咳一陣。匡四趕忙拍了拍她的背，朱孟璋給她咳回來了，一臉擔憂，「怎麼啦？你這陣子老咳。」

 

「嗆著了，沒事，」吳晨英接過他遞的水，「都賣命給你唱一年了，嗓子不舒服當然老咳了……」

 

「那我得給你壓歲錢了…….」朱孟璋說，又是一陣笑聲。瑞雪把頭枕到冰冰肩上，看上去有些累，冰冰握住她的手。

 

「我以前從不知道過年這麼好玩。」她對瑞雪說。

 

「吵。」瑞雪揉揉眼睛，像是在撒嬌。冰冰看著一片吵嚷，只覺快樂，深怕這快樂能溜走。

 

沒人會忘記那個晚上，那麼熱鬧，那麼歡愉。那晚喝的酒，彷彿是畢生喝過最烈的。

 

烈酒，美在傷腸；斜陽，美在淒涼。

 

春去夏來，冰冰白日裡跟著六爺學戲，演出時在後臺打雜。她時常偷偷溜到前臺看不見的角落，偷偷看，偷偷聽，像小時候一樣，看得可過癮。聽完了戲聽六爺罵人，那一個真叫不留情面。除了在後臺，她還得和瑞雪一起照料孩子們，日子過得很忙碌，很開心。六爺說她學得快，沒幾年就能登台。只是開心之餘，總有什麼事讓她心裡不踏實，應該說整個戲班心裡都不踏實。

 

吳晨英春節剛過就開始病，剛開始並不嚴重，只是沒來由地咳。到了夏天，已經無法登台。這急壞了戲班上下，沒了吳晨英，那是名符其實的沒戲唱。紀慧明雖是當家生行，可他扛不起這個票房，人人都想看吳晨英。朱孟璋身為班主，卻沒心情關心這些事，只是整日守在妻子身邊。這苦了匡四，他再也無法悠閒提著鳥籠四處轉，而是必須負責童伶的教養，六爺也被逼著處理一些雜事，冰冰和瑞雪則輪著給吳晨英熬藥。大夫說，她生的是肺病，怕是治不好。朱孟璋還請了西醫大夫，一樣沒什麼起色。戲班就在這樣一個低沈氣氛裡迎來了更壞的消息：軍閥進城了，當然帶了一堆兵。雖然大家都異常冷靜——不然你能怎麼辦？聽說他姓張，大家喊他張司令，是吳晨英的大戲迷。當年她還在山東的時候張司令曾聽了一場，從此難以忘懷，死活要聽她唱武家坡，不然就砸了你戲園子。

 

瑞雪很害怕，童伶們也很害怕，幾個女孩夜裡不肯睡去，抱著瑞雪問會不會有危險。瑞雪哄著她們，要他們早睡，不然明天得挨匡爺罵。哄完了孩子們，瑞雪去給吳晨英送藥。自從她病得下不了床，屋子裡的燈火時常徹夜通明。瑞雪看著自己父親一直守著，心裡說不出是什麼滋味。吳晨英很憔悴，已經算不上是美人了。見了瑞雪，她虛弱地笑了，「謝謝你，瑞雪。」

 

「別這麼說，晨姨你要趕快好起來。」瑞雪把藥遞給她父親。

 

「怕是不會好了囉。」吳晨英還有心情說笑，說完又是一陣咳。