這時，龐興也桌子一拍，倏地起身，說道：「你就甭操心了！這年頭京城裡還有幾間鏢局能活下去？差不多都要關門啦！你得意個啥呀？」

 

龐興說的也是，彼時鏢局的一條龍買賣（作者註：鏢局自設大車行和騾馬店，保鏢、運輸、販賣騾馬樣樣來，肥水是一滴不落給外人田，這就是一條龍買賣。騾馬店裡備有不同價位的騾車、騾轎供客人選用。），因為火車開始通車而日漸式微，不但趟子數少了，連?騾馬車轎等的交易也減少，有些鏢局為了生存，還必須得經營一些「副業」，龐興當時非常專注在這些副業上頭。

 

「你又如何呢？成天不務正業，就知道圍在那些秧子（作者註：家有恆產而無業的王公貴族）身上轉，活像隻蒼蠅！」

 

「蒼蠅？嘿嘿，我這隻蒼蠅可是替這間要死不活的鏢局賺進大把銀子哪！」

 

「算了吧你！你贏來的錢八九成不都進了你的褲袋裡去了？少說大話！更何況，說不定就是你惹上了哪個大戶，人家派了高手來要你小命呢！哼！」

 

龐越口中「贏來的錢」，並不是全無道理。

 

水路關閉，陸路又被鐵路取代，鏢局玩啥呢？不，還有得玩。話說鏢界裡本就流傳一句：「趟子三件寶，走馬、毛瑟、二代獒」，還豢養傳信用的鏢鴿，這些牲畜本都各有其用、各司其職，但景氣江河日下的當時，卻被秧子們拿來當作競博或獻寶用。騾，非得要俄國血騾；馬，從洋馬玩到貝加爾湖種馬；獒，得要身長五尺有餘的狼獒才算氣派；加上擅長夜間飛行的昆明鏢鴿、蛐蛐等，全可由鏢局的鏢師張羅買進。秧子們「置車、購馬、雇把式」，選一塊地「驅車、走馬、交朋友」，鎮日裡鬥車、賽馬、豢鷹、賽鴿、馴犬、提籠架鳥鬥蛐蛐，黯熟此道的鏢師們則混夾其間，買進賣出，大發利市，甚或參與賽事、贏得獎金，又或者替人包養包賽，也是有銀子掙。

 

當龐興聽到龐越最後那句話之際，突然有點恍然大悟之感，對啊，自己的的確確在勾欄（作者註：小型妓院）裡頭養了隻「雞」，也在幾間寶局（作者註：賭場）裡頭押了幾張債條，而這所有的花費，都是從秧子那兒「贏」來的，這中間難保沒人眼紅。至於要說是秧子幹的嘛，這些沒頭沒腦的旗人，個個傻呼呼的，也不在乎鬥車賽馬的輸贏，輸了大不了把對手連車帶馬買回去，不太可能忌妒龐興；那麼，是同行相忌嗎？這倒是有點可能，而且沒幾個達官爺不會幾招幾式炮捶的，且對方的炮捶拳，無論速度、力道都要高過自己太多，但，既然如此，那人又為何自曝其「長」呢？再想想，達官爺們通常自己有賺錢門路，因為眼紅就來打擂台讓龐興丟臉，實在也沒啥意思；那麼，剩下來的就數勾欄和寶局了。

 

想到勾欄與寶局這兩處，龐興有了點譜：「難道…會跟那件事兒有關？」

 

2

那是距走會約莫半年前的事兒了，龐興接了宗「買賣」，最後雖然銀子到手了，但結果並不如預期的完美。且說說那晚發生的事兒。

 

銘記寶局裡頭，年前來了個插棍（作者註：清末賭館裡頭的圍事。），來沒多久就給人冠上了「京東第一棍」這個稱號，這棍字不是齊眉棍、八卦棍之類的棍，而是耍光棍兒（作者註：圍事時使出的各種手段。）的棍。這人自稱莫城，光棍兒卻耍得既硬橫又光亮，傳言他也曾是個小鏢局的達官兒，只不過後來被白麵（作者註：鴉片等毒品。）弄得傾家蕩產，最後終被趕出鏢局，流落到銘記掙口飯吃，沒想到混出個名堂來了。

 

珠市口一帶，只要曾上寶局摸過兩把的，都知道去哪兒賭都可以賴，來銘記賭，不管輸得再多再慘，卻絕不能賴，就是因為帳房櫃檯前擋了個莫城，在他手下，存心想賴賬的沒一個能站直的出去，讓這銘記寶局連賒帳的冊子錢都給省了。

 

龐興今晚就是來找他的。而且還是在打烊了以後。

 

入得門內，明明就是個冷得半死的冬夜，龐興硬是肝火不認人，對著凳子就是一踢，惡聲道：「一字並肩王到」（作者註：「一字」是指封號，如"魏"王或是"齊王"這類代有封國的封號。「並肩」表示與皇帝平起平坐。）。而這莫城先前也灌了半瓶茅台，酒蟲上了身卻格外冷靜陰森，他驀地勾住身前的凳子，腿上使力，往凳子上一躍一盤，搖搖晃晃地坐了下來，活像吹進陽世裡的淒淒陰風，看在眼裡，還真讓人打起陣陣哆嗦。江湖有言：「頂上了英雄木，只能挺起胸」，這夜棋逢敵手。 

 

那龐興深吸了幾口夜氣，往大腿一拍，撂下一句：「是三刀六眼，還是涼紅煤球？」

 

和?棍的比三刀六眼，十有九輸。

 

因為人家練過。

 

雙方往小腿肚各捅三刀，弄出六個眼來---那是英雄幹的事兒。沒練過的只第一刀就哭爹喊娘，萬一?到動脈，還落個小命休矣。但插棍的就是有本事兒避過動脈去插死肉死皮，所以，哪裡要輪到第三刀呢？夾著屁股滾出去的往往是不得不來挑戰的那位。那幹啥來挑戰呢？自然是輸了大筆錢來換的，撐過去就不必繳付鉅額賭債；要不，就是來「分場子」（作者註：就是憑真本事來瓜分賭資者）的狂徒。

 

至於賭涼紅煤球呢，還是靠插棍兒大腿上一塊更大面積的死肉，燒得再紅的煤球燙上去都沒事兒。

 

但今晚可不同。

 

莫城晃了晃腦袋，口裡吐出一句：「擺秤，先賭四兩。」

 

昏黃的寶局廳裡，看不見龐興正緊咬牙根…

 

數天前，龐興在勾欄裡養的「雞」---盧倩倩介紹這個活計給他的時候，他光著屁股躺在床上，帶些醉意只說了句：「不幹！」但後來聽到盧倩倩嘴上囁嚅著「二千兩」的時候，他動搖了，最後接下了這個買賣。「幹了！」。問了半天，龐興還是只能大略明白事由，大抵是一個秧子愛上了另一家勾欄裡一個紅牌姑娘，贖身本來問題不大，但麻煩的是那姑娘當初會被賣到勾欄裡頭，是因為他父親在寶局裡輸了一千兩銀子，於是狠下心腸硬把她拖到勾欄賣掉，而且還只能抵上一百兩銀。由於這秧子以前曾進過盧倩倩閨房幾次，兩人還算相熟，於是便有了這次的交易，當然，盧倩倩說若果真辦成，她自己也能拿上這秧子幾十兩賞錢。

 

龐興這會兒有些意外，京東第一棍莫城玩地挺認真，一點不賣他面子。

 

說到會跳過三刀六眼、涼紅煤球，直接喊賭四兩的，也有那麼三種人：要錢不要命的、酒喝到傻了的、瘋子。

 

但龐興既沒在這兒輸錢，也不是來分場子的；要錢，他更要命；喝酒也挺有分寸，再者，他決計不是個瘋子。那他憑啥呢？憑的就是他那一身爐火純青的炮捶拳，當然，還有一個「貪」字。那麼，又為何有這二千兩可拿呢？他養的雞告訴他，說是那秧子給的。沒本事和插棍的鬥，好色的秧子只好出錢不出力了。

 

「賭四兩？」這龐興發出罕有的問句。說來，遇到今晚這種貨色，除非他真的肉多錢少，否則誰願意弄得血肉糢糊的？

 

「對，就賭四兩。」莫城停止搖晃，昏暗中悠悠說道。

 

「你不過是個受僱的，這麼賣命幹啥？」這龐興問題愈多，愈顯得他猶豫。

 

「我莫城辦事，一向不溫吞，要就玩真的。捅爛肉、燙死皮的騙人把式我從不幹。麻利點！要擺秤了嗎？」

 

這龐興一下子竟說不出話來，任由原本寂靜的冬夜，益復肅岑。

 

但他腦袋瓜子也不是沒在轉，只是轉來轉去，就是沒轉到真的跟莫城賭個四兩這頭去。心忖：「賭四兩？老子還真沒玩過呢！大腿上你一刀我一剮的上秤，是輸是贏都划不來…」

 

所謂賭四兩，就是賭客與插棍各自割下約四兩的大腿肉，放上秤子去秤，只能多不能少，比四兩少就得再割、再秤，秤完後搖色子開賭，輸的那方繼續再割再秤，膽子萎了，討饒不割的，就是輸家。

 

這龐興雖五湖四海，但畢竟和秧子混久了，正氣、膽氣、豪氣，都掉了一截，此刻，他好像只剩一條路可走…

 

秤子擺在眼前，對方先叫了陣，龐興無論如何氣勢不能輸，只得抽出短匕逕往腿肚肉上插了去！昏暗中，刀尖緩緩割劃出數寸的直線。

 

龐興死盯著那頭的莫城，止住了手，刀尖微微地變換了方向，似乎準備拐個彎再劃…