當然，龐興沒有放過她，一巴掌就打得她半個月無法接客。但光憑這條線索，頂多只能推測出有人想殺他。至於是莫城本人或是還有幕後主使，龐興知道，要查出來並非易事，除非找到莫城，但他知道，那也不是件易事。

 

有人願花大筆銀兩要殺他，龐興並不怎麼驚訝，他好奇的是居然有人要救他！那兩顆飛蝗石子是最好的證據。

 

看著躺在手掌上，那兩顆光滑無比的黑色石頭，不知怎的，讓龐興聯想到一個人，自識得那人以來，對他而言，那人就已經不再只是一個「人」了，而是，一整篇故事…

 

甘伶這個名字寫在襁褓包巾內塞著的一張紙上。包巾外頭另外放了個小紙袋，打開一看，裡頭放著兩個小窩窩頭，形狀十分接近葫蘆，極為特別，鮮少店家會賣這種樣子的窩窩頭。甘伶往後在興遠鏢局的日子裡頭，這形狀特殊的窩窩頭，每個月總會出現在她手裡一回，是有人特意送來給她的，形狀總是不變，但大小卻隨著甘伶年紀增長而逐漸變大。每個月的不知哪一天，窩窩頭會擺放在後門的門檻邊兒上，上頭總貼有一張寫上她名字的紙片兒，甘伶以及鏢局上上下下都知道，這是只有她能收下的意思。她期待著有一天送窩窩頭的人會出現在她眼前，告訴她一些她從不知道的事情，包括身世、家人等等，但她卻每個月都失望。

 

甘伶在許多人的第一眼裡頭說不上特別，但只要和她說上幾句，或多看幾眼，都免不了還會想方設法再找機會同她多說幾句；她散發出的物事，不屬於顯眼的「色彩」，而是一種「氣息」，這種東西，鑽進心裡就出不去了，所以，迷上她的，多半就是折服於那股氣味，想戒都戒不掉。

 

甘伶待錯了地方，卻又不得不待。她自五歲起便在鏢局裡外跑上跑下，周圍的玩伴除大當家的兒子龐興、龐越之外，還有其他兩個鏢師的兒子方仲和劉一敏，因為沒有人會把女兒帶到這兒玩。但甘伶是不得不然，她是個孤女，是大當家龐鎮經過後門口時撿到的，看她面目清秀，大冷天裡起了惻隱之心，就把她收養了起來。到了初初發育的年歲，更顯出甘伶待錯了地方。鏢局太陽剛了，甘伶十來歲時，生得一張標緻的女兒臉蛋，出落得一副凹凸有致的女兒身，講得一嘴細聲細氣的女孩兒口音，惟獨，口氣是個男孩兒，舉手頭足更沒一丁點兒像個女孩。

 

甘伶十五歲時，龐鎮被迫不得不讓她學藝。說被迫，有兩個因素。其一，甘伶待不住灶房，煮的東西難吃，又老愛往練武場上跑；其二，甘伶有一回偷練把式時被龐鎮瞧出了天份，但鏢局向來不傳女以武術，龐鎮實在無法違逆傳統，最後打個折扣，讓她學藝。學藝不等於學武，故而並未違反鏢局傳統。

 

龐鎮不讓她練炮捶拳，專讓練暗器。

 

即便練暗器，龐鎮也不讓練鏢局常用的飛蝗石子，而是教她練飛鏢。這種暗器，輕了殺傷力小，重了「飛」不起來，故一個以一斤為恰當，鏢師走趟子帶十個飛鏢就是十斤重，故通常並不垂青。

 

可這小娘兒們天資甚厚，刻意叫她練個沒人使的冷門暗器，她竟也能練得頭頭是道，不到一年便把準頭練出九分，她更創出了運用身體各部肌肉的獨門本事兒，飛鏢射出時，其速度更勝其師父，連帶把這丫頭的骨骼肌肉都給練壯了起來。

 

但，其實甘伶最最想學的，還是炮捶拳，不知為何，第一次看到炮捶拳的招式，她便深深被這種拳法所吸引。龐鎮當然看在眼裡，他多少也預見到此一結果，這人一向胸寬心闊，開始思忖著是否該把飛蝗石子也教給她。

 

甘伶十七歲時，和她一同長大的方仲和劉一敏也已滿二十，陸續被送到口外去跑跑趟子。另外，當時又來了兩個年輕鏢師，一個叫楊朗，年二十三，練得一身威猛的太祖拳，到了興遠之後，炮捶的底子也練得不錯，此人生性偏陰，很讓人摸不著邊際；另一個叫黃志同，雖不黯炮捶，但一手陰陽八卦棍，年紀輕輕便已臻出神入化之境。黃氏性格粗中帶細，思慮周密又忠心，當時和龐興走得很近，經常互相切磋兵器，頗得龐興喜愛。

 

那麼龐興呢？當時年屆十八的龐興，根本不愛練拳，炮捶拳練得有一搭沒一搭的，但奇怪的是，他的炮捶拳卻是同輩中最出色的，大夥兒一起到會友鏢局找同門師兄弟「切磋」時，別人有輸有贏，他卻十有九贏。

 

龐興不愛練拳是有緣故的。

 

他，偷偷戀上了一個人。

 

不是別人，就是甘伶。這個別人眼中不男不女卻又散發出特殊氣息的甘伶。而且，他愛得是無法自拔。龐興隱藏的很好，這件事沒有一個人看出來，加上他炮捶拳又打得好，沒有人知道他拳練得隨意，並不是恃才傲物，而是因為無時無刻不在乎甘伶，卻又無法表達，這使得他的年少歲月過得苦悶之極，他根本是無心練拳。

 

龐興不是一個內向拘謹的人，照理說，對一個青梅竹馬的女孩兒表達愛意，應該不是件難事兒，這其中當然有其原由。

 

從有記憶開始，龐興就喜歡上甘伶，也是從那時開始，龐興就知道了一切，甘伶把自己當成男孩兒，已經是根深蒂固的事實！聰明如他，非常清楚而肯定：甘伶對男孩兒一點興趣都沒有。

 

這就是龐興苦悶的原因。

 

他知道他無法愛上別人，從有記憶開始，他已經無可救藥地明白了這個鐵一般的事實。

 

沒有出口。

 

直到他初嚐女色。

 

不幸的，女色成為他唯一的轉圜。

 

更不幸的，他存心讓肉欲遮蓋純潔的愛，他把每一個上床的對象都當成甘伶，漸漸的，他的心念轉變了，變得異常，變得決絕。久而久之，他開始老覺得自己很像頭被人閹割的畜牲，在每一次的交媾過程中，他的意識拼命想捕捉住一種溫暖，卻沒有一次能做到，他的生理得以發洩，感情卻被冰封。

 

這不是閹割是什麼？他亟求的感動就近在咫尺，但他卻捉不住、碰不得，這不是無能是什麼？他深深陷入這樣的思維當中，已經難以超脫。

 

這段無可救藥的情感，有了最後。

 

龐興寧願毀了甘伶，也不能讓自己「輸」。他是五人中的一個，而且是第一個。他完事了沒有走人，睜眼端詳著後面四個用不同的姿勢侵犯她，暗夜裡，靜靜地，就像這根本不是一樁罪行似的。狂暴的行為悄悄地完成，甘伶果真輸了。因為他親眼瞧見那雙逐漸充血的雙眼、扭曲的表情、以及施暴過程中變為熟悉的體軀，他以為她的形象已在他面前徹底瓦解，他自認這個原本遙不可及的幻夢，已經完全自他心中移除，他可以走出來了。

 

當然，甘伶也得走人。

 

楊朗與劉一敏原本天一亮就有北道的趟子要走。西北鏢路有南北兩道，北道一般是取道晉北途經寧夏到達蘭州。沿途荒灘、草原、山地比比皆是，走北道的雇主，主要是上任或下任的官員，商旅或鏢局通常秉著「寧繞十里遠，不走一里險」的原則，避開北道走南道。

 

此次，楊朗與劉一敏原本要去蘭州載一名甫卸任的地方官東歸京城，馬車已備妥，方仲、黃志同很快地將被蹂躪到昏厥的甘伶抬到車帳內，由楊朗駕車，劉一敏看守甘伶。楊朗大鞭一揮，甘伶自此踏上了一條未知的坎坷之路。

 

四天四夜中間，只要一醒過來，甘伶便會被灌藥，維持昏睡的狀態，到了第五天夜裡，不省人事的甘伶，已身在一望無際的黃土高原之上，馬車揚長而去。

 

龐興舒了一口氣，以為一切有了最後，然而，對甘伶而言，這卻是一切的開始！